戦艦武蔵戦闘航海記

「大和」の陰に隠れてしまった感のある姉妹艦「武蔵」。その最後の戦闘は「大和」の最後に勝るとも劣らぬ凄絶なものだった。直撃弾はもちろんのこと、至近弾を見舞われるだけで艦上の乗組員、特に吹きさらしの配置にいる機銃員には死傷者が続出。艦内も甲板上も文字通り血の海だ。「武蔵」の戦闘に関する一切の記録は、被弾による第一艦橋、すなわち艦首脳部の全滅によって亡失してしまった。後に生存者からの聞き取り調査で記録亡失を補ったそうだが、当然そこには誤差が多い。著者・細谷四郎氏は副長付信号兵。艦全体を見渡せる位置にいた細谷氏の証言によって、「武蔵」最後の戦闘の全貌が明らかとなった。貴重な検証調書というべき本である。帝国海軍という「官僚組織」の現実もまた、赤裸々に描かれている。士官と下士官兵の間の差別待遇はその最たるもの。今の官庁におけるキャリアとノンキャリの差別のようなものだ。下士官兵を差し置いていち早く内地へ帰還してしまった士官たち。戦後、「武蔵」乗組員の母ともいうべき副長に戦友慰霊の先頭に立って欲しいと願い続けた細谷氏が、副長に「裏切られる」経緯。海軍に限らないが、組織の理不尽さについても考えさせられる。未だ沈没位置すら分からない「武蔵」こそ、真の意味で「幻の戦艦」になってしまっている。「大和」に向ける関心の半分でも「武蔵」に向けたいものだ。追伸ポール・アレン氏率いる探査チームが、比島シブヤン海の海底１０００米に眠る「武蔵」を発見。海中で爆発した艦はバラバラになって海底に散乱していた。戦没英霊に合掌。